Celebramos no dia 21 de setembro a festa litúrgica de São Mateus Apóstolo. Mateus foi apóstolo de Jesus e, assim como todos os apóstolos, foram mártires, pois tiveram o mesmo fim do Mestre. Até o século IV da era cristã, houve uma grande perseguição do império romano contra aqueles que se diziam a favor de Jesus ou professavam a fé n’Ele.
O nome de batismo de Mateus era Levi, tornou-se Mateus depois que aceitou o chamado de Jesus e se tornou apóstolo. Mateus era cobrador de impostos e considerado por toda a sociedade como pecador público, pois os cobradores de impostos muitas vezes não passavam todo o dinheiro recolhido com os impostos para o império romano, e eram acusados de ficar com uma boa parte.
Como sempre, Jesus vai na contramão daquilo que a sociedade da época pensava e vai ao encontro daqueles considerados pecadores públicos e excluídos da sociedade. Jesus sempre pregava a inclusão e dizia que veio para “curar as ovelhas perdidas da casa de Israel”. Jesus vai ao encontro de Mateus, até então Levi, e diz: “Vem e segue-me”. Mateus deixa tudo e começa a segui-Lo.
Mateus tem um evangelho que leva o seu nome e faz parte do conjunto de evangelhos denominados como sinóticos, que também tem o evangelho de Marcos e Lucas. O nome sinótico significa que esses três evangelhos têm algo de semelhante em seus escritos e os três de certa forma conviveram com Jesus. O Evangelho de João é o quarto evangelho e aparece mais nas solenidades e festas.
A principal característica do evangelho de Mateus é o anúncio de Jesus Cristo como o Filho de Deus, do mesmo modo ao qual lhe apresentaram, pois quando Jesus o chama e ele começa a segui-Lo, ele já tinha uma noção de quem de fato era Jesus. Por isso, em seu evangelho, Mateus quer apresentar isso, para que os leitores creiam que Jesus é o Messias, o filho de Deus que devia vir ao mundo.
O evangelho de Mateus foi escrito por volta do ano 60 d.C. O Novo Testamento começa com os evangelhos considerados sinóticos.
Em seu evangelho, Mateus realça o fato de que Jesus é o Messias, que cumpre as promessas do Antigo Testamento. Mateus se preocupa em mostrar a identidade de Jesus e mostrar em Jesus o rosto da misericórdia divina. Na verdade, a preocupação de todos os evangelistas é mostrar que Jesus veio para todos, não para um povo só, mas para toda a humanidade. A salvação de Deus é para todos aqueles que se abrem de coração sincero a misericórdia de Deus e se arrependem de seus pecados. O próprio Mateus é prova disso.
Mateus, em seu evangelho, também destaca a importância de colocar Deus em primeiro lugar e deixar tudo para depois, inclusive os bens materiais. Deus deve estar acima do dinheiro e Mateus viveu isso, pois quando era cobrador de impostos colocava os bens em primeiro lugar. Jesus o chama para que ele deixasse de servir ao dinheiro e começasse a servir a Deus. Por isso, ele alerta em seu evangelho para que as pessoas não coloquem os bens materiais acima de Deus. “Não podeis servir a Deus e ao dinheiro.” (Mt 6,24).
Após a morte e ressurreição de Jesus, cada apóstolo foi cumprir a missão dada por Jesus de irem aos quatro cantos da terra anunciarem a Palavra de Deus. Mateus foi evangelizar na região da Arábia e Pérsia com o intuito de evangelizar aqueles povos.
Os sacerdotes locais começaram a persegui-lo. Esses sacerdotes mandaram arrancar-lhe os olhos e o encarceraram para depois, ser sacrificado aos deuses. Mas Deus não o abandonou, e, segundo algumas narrativas, enviou um anjo e curou-lhe os olhos e o libertou da prisão. Mateus, então, se dirigiu para Etiópia, onde mais uma vez foi perseguido por um grupo de feiticeiros que opunham a evangelização.
No entanto, o príncipe herdeiro faleceu e Mateus foi chamado ao palácio. Por uma graça divina, fez o filho da rainha Candace ressuscitar, causando grande espanto e admiração entre os presentes. Com esse ocorrido, Mateus conseguiu converter grande parte da população. A igreja da Etiópia se tornou uma das mais importantes dos tempos apostólicos.
Ainda não se sabe ao certo o motivo da morte de Mateus, mas algumas fontes dizem que teria morrido na Etiópia. As suas relíquias encontram-se na cripta da Catedral de Salerno. Nesse local, no dia 21 de setembro, é comemorado o dia de São Mateus com uma grande procissão.
São Mateus é considerado o santo padroeiro dos banqueiros, bancárias, alfandegários, da Guardia di Finanza (na Itália), cambistas, contadores, consultores tributários, contabilista e cobradores de dívidas. O Papa Pio XII fez, em 1934, dia 10 de abril, um documento reconhecendo o patrocínio de São Mateus para esses grupos.
Celebremos com alegria a festa do apóstolo São Mateus, ele que foi martirizado por não negar a sua fé em Cristo. Que possamos ir até as últimas consequências no nosso amor a Deus e não desistir daquilo que acreditamos. O nome “Mateus” significa “dom de Deus”, sejamos também nós dom de Deus para quem encontrarmos.
Orani João, Cardeal Tempesta, O. Cist.
Arcebispo Metropolitano de São Sebastião do Rio de Janeiro, RJ
