No século II a Igreja tomou a palavra “Ichthys”, peixe em grego, como símbolo de Cristo. A partir do século III, a imagem do peixe foi utilizada como símbolo de Cristo.
Nesta simbologia, as letras da palavra “Ichthys” representam as iniciais da frase:
IIesous Christos Theou Yios Soter
Ichthus: I = Iesous (Jesus); Ch = Christos (Cristo); Th = Theou (Deus); U=Uios (Filho); S = Soter (Salvador)
Significado: “Jesus, Cristo, Filho de Deus, Salvador”
O símbolo do peixe e o enigmático “Ichthus” foram adotados pelos cristãos da Igreja Primitiva para representar Jesus Cristo e expressar sua adesão à fé. Tanto os peixes quanto os enigmáticos aparecem inúmeras vezes nas catacumbas.
Uma profissão de fé
Os cristãos, sendo minoria num mundo pagão, tinham símbolos próprios para se identificarem e vivificarem a sua fé. No peixe (Ichthus), encontraram a profissão de fé, a razão pela qual adoravam Jesus e estavam dispostos a morrer.
Os crentes são “peixinhos”, segundo a conhecida passagem de Tertuliano (De Baptismo, c. 1): “Nós, peixinhos, à imagem do nosso Ichthus, Jesus Cristo, nascemos na água”. Uma alusão ao batismo. O cristão não apenas morreu e nasceu de novo no batismo, mas vive das águas do batismo, isto é, na graça do Espírito Santo. O cristão que se afasta da vida destas águas morre. Assim como um peixe morre ao sair da água, o cristão morre se se deixar seduzir pela mente do mundo.
História
O símbolo do peixe pode ter sido inspirado na milagrosa multiplicação dos pães e dos peixes ou nos peixes que Jesus Ressuscitado partilhou com os seus discípulos (João 21:9). Chamando os discípulos a Jesus Cristo, disse-lhes:
“Venham comigo e eu farei de vocês pescadores de homens”. E eles imediatamente, saindo das redes, o seguiram. -Mateus 4,19-20; cf. Marcos 1:17).
A referência escrita mais antiga conhecida ao símbolo cristão do peixe é de Clemente de Alexandria, (nascido em 150), que recomenda (Paedagogus, III, xi) ter uma pomba ou um peixe como foca. São Clemente não dá explicação sobre estes símbolos, pelo que se pode concluir que já eram amplamente conhecidos. O peixe já é encontrado em monumentos romanos das primeiras décadas do século II, como a Capella Greca e as Capelas do Sacramento na catacumba de São Calisto. Os primeiros cristãos usaram-no em numerosos afrescos e sarcófagos.
A associação de Ichthys com a Eucaristia é enfatizada no epitáfio de Abercius, bispo de Hierópolis do século II, e no epitáfio de Pectorius de Autun. Abércio conta-nos que, na sua viagem a Roma, recebeu por toda a parte como alimento “o peixe da fonte, o grande, o puro”, bem como “vinho misturado com água e pão”. Pectorius também fala do Peixe como um delicioso alimento espiritual que nos foi dado pelo “Salvador dos Santos”. A associação com a Eucaristia também fica evidente nos afrescos da catacumba de Santa Priscila.
Desde o século II, o peixe do fim é frequentemente o peixe preferido para este símbolo porque é considerado amigo do homem. Após o século IV, o simbolismo do peixe diminuiu gradualmente. Atualmente, em meio ao mundo pagão e agressivo contra os verdadeiros cristãos, aqueles que decidem ser fiéis ao Senhor recuperam mais uma vez este símbolo para identificar o seu compromisso de fé até a morte. Uma mulher deu-me o testemunho de alguns jovens em Cuba que foram condenados a dez anos de prisão por colocarem a placa de peixe num veículo. Se você usar este símbolo, não o decepcione, não deixe que seja uma decoração. Que represente o Senhor e o seu total compromisso de fé sem contar o custo!
